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水飛薊 (Silymarin)

水飛薊又稱乳薊、洋白薊、牛奶薊；是一種名為「乳薊」(Milk Thistle)植物的精華提取物，專用作治療肝臟毛病。印度和巴基斯坦的喀什米爾山區是乳薊的源生地，現在歐洲、美洲及澳洲多個地區都種有這植物。乳薊的莖和葉片被切開時，會流出乳白色的汁液，因而得名「乳薊」。在歐洲乳薊是炙手可熱養肝聖品，利用乳薊治療肝病已有數千年史，最早的紀錄是在第一世紀(公元23至79年)。曾有傳說，聖母瑪利亞餵乳時，不小心將乳汁滴到這植物的葉上，於是葉脈流出乳汁，所以又稱為Marian Thistle或St. Mary's Thistle。

乳薊擁有非常漂亮的葉片及白色的葉脈，可供藥用及觀賞之用，通常為一年或兩年生菊科，莖直立，基生葉蓮座狀側生分莖，莖生葉抱莖，邊緣波狀分裂，裂片邊緣具尖刺，花冠紫紅色，大小約6公分，花盛開時非常漂亮且朝氣蓬勃，因而有人形容乳薊是一種非常帥的植物。

乳薊整株皆可使用包括種子、葉子、莖及嫩芽及根部，雖然水飛薊素僅存在種子，但其他部分一般相信對增加食慾幫助消化、肝功能皆有正面幫助，新鮮葉子去除葉沿尖刺及葉脈可作為菠菜替代品，莖去皮後用清水浸泡，去除苦味後味道像蘆筍，根部有點黏液煮熟後味道像婆羅門蔘，花苞(未開花前採收)可作為朝鮮薊替代品，種子可提煉高品質的油，烘烤過的種子可當咖啡的替代品。

在西方國家利用乳薊治病已約有兩千年歷史，1968年科學家找出乳薊含有三種具有護肝功能的類黃酮成分，分別是silibinin、silidianin、及silicristin，現在統稱為水飛薊(silymarin)。乳薊的相關產品在歐美國家非常暢銷，常見於一般健康食品或藥品。

水飛薊的功能：

水飛薊的應用，在外國，特別是德國，曾進行多項臨床試驗。歐美各國曾進行一百二十多項有關水飛薊的研究，結果顯示，經常服食水飛薊，有助預防及治療下述疾病：